你听说过袋狼吗？袋狼是一种怎样的动物？

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袋狼曾经是澳大利亚食物链最顶端的食肉动物。也是近代体型最大的有袋类食肉动物。但是遗憾的是。它们早在1936年就已经灭绝了。不过。好在袋狼在灭绝之前。科学家们保留了一些袋狼的DNA。这让袋狼的复活计划有了眉目。那么。袋狼究竟是一种怎样的动物？作为食物链最顶端动物。它们又是如何一步步地走向灭绝的呢？关于袋狼的复活计划。到底能不能实现呢？今天我们就来系统地讲一下袋狼。

袋狼

袋狼是一种有袋类食肉动物。由于其形态与犬科动物比较相似。所以被称为袋狼。根据目前考古的发现。袋狼的祖先早在距今约2300万年前就已经出现在地球上。不过。那时的袋狼祖先体型还比较小。经过了上千万年的演化后。到了距今约400万年前。现代袋狼终于出现了。

它们广泛地分布在与其他大洲隔绝的大洋洲上（澳大利亚和新几内亚）。再加上它们出现的时间比较早。所以即使在距今约200万年前出现了大洋洲史上最大的食肉动物袋狮。也没有对袋狼的地位产生实质的影响。

虽然袋狼是有袋类动物。但是它的生态位与狼非常接近。因此二者趋同演化。才有了相似的形态。当然。袋狼也有着自己的特征。比如眼大脑尖。身体后半段以及尾巴还有类似于老虎那样的斑纹。也正是因为这个特征。袋狼又被称为“塔斯马尼亚虎”。

到了距今约5万年前。人类开始踏入澳洲。此时袋狼依然有相当的数量。而且人类踏足之后。许多大型动物灭绝（比如袋狮）。更是为袋狼提供了有利的条件。所以袋狼以不大的体型（平均体长1.2米。体重25公斤左右）成为了食物链最顶端的食肉动物。

从食物链顶端动物到灭绝动物

袋狼在人类踏入后曾经有一段疯狂发展的时期。但是好景不长。随着人口数量的逐渐增加。人们开始对野生环境入侵。这导致了袋狼的生存空间被压缩。再加上袋狼偶尔有偷猎家畜的行为。所以也遭到了人们的捕杀。这使得袋狼的开始逐渐的下滑。但是。这并不足以让袋狼彻底消失。

时间来到了距今约5000多年前。东南亚的移民登陆了澳洲。并且带来了狗。这直接导致了袋狼的灭绝。这到底是怎么回事呢？

首先。狗被带入澳大利亚后。因为没有天敌。加上野生环境中呆萌的有袋食草动物比较多。导致了它们在野外迅速地繁殖。并且拥有了一定的野生种群。这就是澳洲野狗的由来。澳洲野狗在野外会偷猎家畜。而当时的人并并没有意识到是入侵物种的“锅”。反而“甩锅”给了本土物种袋狼。这导致了一场全民“猎狼”运动开启。这是人为猎杀的因素。

其次是澳洲野狗本身。随着澳洲野狗种群的不断扩大。以及袋狼因为被捕杀数量急剧的减少。澳洲野狗逐渐的取代了袋狼的地位。成为了食物链最顶端的食肉动物。作为有着相近生态位的两种动物。澳洲野狗的崛起成为了压垮袋狼的最后一根稻草。

在人为猎杀和澳洲野狗挤压下。袋狼早在公元前2000年就先后从新几内亚和澳大利亚的大陆上消失了。不过。在澳大利亚唯一的一个岛洲-塔斯马尼亚州上还有一部分袋狼生活在这里。原因是在当时。这里人迹罕至。所以这里的袋狼能幸免于难。

但是。这里的袋狼最终也没能幸免。塔斯马尼亚洲原本是殖民时期。英国用来流放犯人的地方。所以这里人类活动较少。但是。越来越多的人来到岛上定居以及建造工厂。这里不再是一片净土。

人类的活动将袋狼的生存空间进一步的压缩。到了19世纪30年代。袋狼再次遭到了捕杀。原因是偷猎家禽和家畜。就这样。原本偏安一隅的袋狼再次迎来的末日。到了19世纪80年代。当地的政府更是用悬赏的方式来激励人们捕杀袋狼。据统计。在20世纪前后的20年内。在该洲就有超过2000只袋狼被捕杀。就这样到了20世纪20年代末。人们已经在野外几乎看不到袋狼了。

1930年。一位农民在塔斯马尼亚东北的小镇杀死了一只野生袋狼。这只袋狼被认为是最后一只野生个体。至此。整个大洋洲只有一只名为“本杰明”（1933年被抓住放入霍巴特动物园）的袋狼还存活。但是。仅仅是被放入动物园的3年后。也就是1936年。这只袋狼也最终死于极端高温。至此。无论是野生环境下。还是人工饲养下。袋狼均消失。也就是说袋狼完全的灭绝了。

袋狼的“火种”

人们总是在失去后才懂得珍惜。在袋狼灭绝后。许多人出了高额的悬赏来激励人们找到活体的袋狼。比如在1983年。美国的新闻大鳄泰德·透纳就曾开出过10万美元的悬赏。2005年。澳大利亚更是开出了125万美元的奖励。但是。即使在高额奖金的诱惑下。也没有人再找到过袋狼。于是。人们把目光放在了“复活袋狼”上。

早在1999年时。澳大利亚博物馆馆长麦克‧阿契在悉尼博物馆中发现了一个被保存在酒精中的袋狼幼崽标本。该标本是由悉尼博物馆的馆长在1866年制作的。

之后。麦克从这个标本中成功地提取到了袋狼DNA。这让科学家们看到了袋狼复活的希望。由于这个标本比较小。提取到的DNA比较有限。所以澳大利亚的科学家们在全国范围内的博物馆中进行了搜寻。结果找到了6个相似的袋狼标本。并且提取了DNA。

但是。得到袋狼的DNA只是第一步。因为想要通过DNA来复活一种灭绝的动物。必须要得到该物种的全DNA序列（也就是DNA全测序）。然后根据测序的结果。再将这些来自不同个体的DNA片段拼接起来。但是这个拼接不是拼图。它非常的困难且复杂。如果。解决了袋狼整个DNA的测序。再将这些基因拼接起来。制成核酸。再利用袋狼近亲袋獾的去核卵细胞。就有可能培育出一只袋狼的。不过。古生物学家Michael Archer表示。这个过程至少要需要50年。甚至是更久。

总结

袋狼是澳大利亚最古老的食肉动物之一。也是曾经澳大利亚本土最大的有袋类食肉动物。但是。在澳洲野狗进入后。它因为种种原因被猎杀。从而数量大幅度下降。又因为野狗的挤压。最终走向灭绝。

虽然目前已经找到了可以使用的袋狼DNA片段。但是复活袋狼是一个漫长且高难度的过程。不过。相信随着科学的进步。袋狼终有一天会重见天日。不过。从袋狼的覆灭看。我们保护动物要一视同仁。不要等到物种快灭绝或者已经消失了。再去保护。因为这样基本上已经失去意义了。

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